Wielka Brytania uczestniczy w Konkursie Piosenki Eurowizji od 1957 roku i do tej pory wzięła w nim udział 67 razy. Od 1999 roku BBC należy do grona nadawców z krajów tzw. "Wielkiej Czwórki" (od 2011 "Wielkiej Piątki"), która wpłaca największe składki członkowskie do Europejskiej Unii Nadawców (EBU), co gwarantuje jej rokroczny udział w finale widowiska.
Gospodarze Eurowizji
Konkurs Piosenki Eurowizji odbył się w Wielkiej Brytanii dziewięciokrotnie: w 1960, 1963, 1968, 1972, 1974, 1977, 1982, 1998 i 2023 roku. Piąty, ósmy, trzynasty i dwudziesty drugi konkurs odbyły się w Londynie, siedemnasty w Edynburgu, dziewiętnasty w Brighton, dwudziesty siódmy w Harrogate, a czterdziesty trzeci w Birmingham. Najnowsza edycja, 67. Konkurs Piosenki Eurowizji, odbyła się w 2023 roku w Liverpoolu.
Incydenty i "Wywrotki" w Historii Brytyjskich Występów
Selekcje brytyjskie w 1983 roku i występ Sweet Dreams
Selekcje brytyjskie w 1983 roku były pełne kompozytorskich powrotów, a za utworami stały nazwiska znane już z "A Song for Europe" czy nawet Eurowizji. Finał odbył się 24 marca w Television Theatre w Londynie, a prowadzącym był Terry Wogan. Wygrało trio Sweet Dreams z utworem "I’m never giving up" ze 109 punktami, w tym maksymalnymi notami (15 punktów) z Cardiff, Norwich, Glasgow, Bristolu i Birmingham.
Grupa Sweet Dreams, składająca się z Carrie Gray, Helen Kray i Bobby’ego McVay’a, powstała specjalnie po to, by wykonać ten utwór. Była często porównywana do Bucks Fizz, które również powstało w podobnym celu i wygrało Eurowizję w 1981 roku. Piosenka "I’m never giving up" dotarła do 21. miejsca na UK Singles Charts i była też notowana na irlandzkiej liście IRMA.
Na Eurowizji w Monachium Sweet Dreams zaśpiewali z trzeciej pozycji startowej i zdobyli 79 punktów, co dało im 6. miejsce. Otrzymali 12 punktów ze Szwecji, 10 z Austrii i 8 ze Szwajcarii. Jury brytyjskie 12 punktów przyznało Jugosławii, 10 Izraelowi, a 8 Szwecji. Zwycięski Luksemburg nie otrzymał ani jednego punktu. Po raz pierwszy w swojej historii Wielka Brytania zajęła 6. miejsce i był to drugi z rzędu konkurs, w którym kraj nie zakończył w czołowej piątce.
W 2008 roku Carrie Gray przyznała, że w latach 80. zajęcie szóstego miejsca było powodem do wstydu, chociaż obecnie byłby to sukces. W sierpniu 1983 roku grupa wydała piosenkę "17 Electric", jednak nie odniosła sukcesu, co doprowadziło do rozpadu zespołu. Carrie Gray uznała po latach, że w 1983 roku Eurowizja była tak popularna w Wielkiej Brytanii, że powoli czuć było już przesyt tym konkursem, stąd Sweet Dreams nie osiągnęło wielkiej popularności.
Incydent z Jimmym Jumpem na Eurowizji 2018
Eurovision 2018 United Kingdom FAIL Jimmy Jump jumps on stage during performance
Podczas finału Konkursu Piosenki Eurowizji w 2018 roku, odbywającego się w Lizbonie, doszło do incydentu, który zakłócił występ reprezentantki Wielkiej Brytanii, SuRie, z piosenką "Storm". Na scenę wtargnął mężczyzna z plecakiem, wyrwał wokalistce mikrofon i wykrzyczał: "nazistowskie media Wielkiej Brytanii, domagamy się wolności, wojna to nie pokój".
Organizatorzy szybko zareagowali, zatrzymując mężczyznę i oddając go w ręce policji. SuRie zaproponowano ponowny występ, ale artystka wraz ze swoją ekipą zdecydowała, że nie ma takiej potrzeby, ponieważ byli "ogromnie dumni ze swojego występu". "Daily Star" podało, że wśród publiczności wybuchła krótkotrwała panika. Brytyjskie media szybko ustaliły, że mężczyzną tym był Dr. ACactivism, znany również jako Dr. A.C., samozwańczy aktywista i raper-amator. Wcześniej zakłócał już galę National Television Awards i finał brytyjskiego talent show "The Voice".
Chociaż pierwotnie media wskazywały na Jimmy’ego Jumpa jako sprawcę zamieszania, później okazało się, że to jednak Dr. ACactivism był odpowiedzialny za incydent z SuRie. Jimmy Jump jest jednak postacią znaną z podobnych akcji, między innymi z wtargnięcia na tor podczas Grand Prix Hiszpanii Formuły 1 w 2004 roku oraz na boisko podczas finału EURO 2004. Co ciekawe, w 2010 roku Jimmy Jump wbiegł na scenę podczas występu Daniela Digesa z Hiszpanii na Eurowizji.
Zamieszanie zdecydowanie nie pomogło Brytyjce, która zajęła 24. miejsce w konkursie z 48 punktami na koncie. Gazeta "Daily Star" informowała, że podczas pobytu w Lizbonie wokalistkę ochraniało czterech agentów SAS - elitarnej jednostki brytyjskiej armii.
Trudny finał Eurowizji 2021 dla Wielkiej Brytanii
Po odwołaniu Eurowizji 2020 wiele państw szybko potwierdziło, że ich artyści otrzymają drugą szansę. W Wielkiej Brytanii taka decyzja zapadła 19 lutego 2021 roku, kiedy to BBC poinformowało, że reprezentantem ponownie będzie James Newman. Odnowiono również współpracę nadawcy z BMG. Niecały miesiąc później pojawił się utwór "Embers", który James stworzył razem z Conorem Blake, Danny’m Shah, Tomem Hollingsem i Samuelem Brennanem. Celem utworu miała być "jedna wielka impreza", potrzebna po fatalnym 2020 roku i konieczności izolowania się.
Piosenka "Embers" zebrała mieszane opinie. "The Independent" przyznał 3 na 5 gwiazdek i określił Jamesa jako "artystę estradowego dla dzieci", ale jednocześnie zauważył, że piosenka wywoła więcej uśmiechu niż poprzednie brytyjskie propozycje. "Evening Standard" zwrócił uwagę na pozytywny, taneczno-popowy charakter utworu, co miało wystarczyć, by uniknąć katastrofy w postaci zera punktów na Eurowizji. Piosenka dotarła do 47. miejsca na UK Singles Chart i była siódma na liście UK Indie, jednak nie była faworytem ani bukmacherów, ani fanów.
Wielka Brytania głosowała w II półfinale Eurowizji. Fragment występu Jamesa pokazano podczas transmisji, ukazując dynamiczną, taneczną i wesołą prezentację sceniczną z dwoma wielkimi trąbkami jako rekwizytami.
W finale James Newman nie zdobył żadnego punktu w głosowaniu jury i jako jedyny zakończył pierwszą część głosowania z zerem. Następnie, podczas podawania wyników televotingu, również nie otrzymał punktów, co było bezprecedensową sytuacją w nowym formacie konkursu. Publiczność w Ahoy Arenie i w Green Roomie zareagowała zdziwieniem i aplauzem wsparcia dla Jamesa, który wstał i skierował się w stronę widowni. Inni uczestnicy również okazali mu solidarność.
Kontynuacja okazała się jeszcze bardziej szokująca, gdy Niemcy, Hiszpania oraz gospodarze - Holandia - również otrzymali zero punktów w televotingu. Był to jeden z najbardziej szokujących momentów w najnowszej historii Eurowizji. Zgodnie z zasadami remisu z zerem punktów w aktualnym regulaminie, kraje szeregowane są według kolejności startowej, co oznaczało, że w televotingu Wielka Brytania zajęła 23. miejsce.
Polskie jury przyznało Jamesowi 11. miejsce, co oznaczało, że niewiele brakowało, by "Embers" zdobyło chociaż jeden punkt. Dwóch członków jury miało Wielką Brytanię w swoim top10. Widzowie TVP podzielili jednak gust Europejczyków i James zajął ostatnie, 26. miejsce w televotingu.
Media brytyjskie szeroko komentowały wyniki Eurowizji 2021, zwłaszcza moment przyznania Wielkiej Brytanii drugiego w finale zera punktów. "Pomimo pozytywnej reakcji publiczności w arenie, jego występ zakończył się zdobyciem przerażającego zera punktów" - komentował DigitalSpy. Irlandzki portal fm104.ie podkreślał, że James "przyjął wiadomość [o wyniku] na klatę, a widzowie chwalą go za reakcję, która została uznana za ikoniczną". Sam James przyznał w wywiadzie dla ITV, że najlepszym momentem było dla niego to, gdy publiczność oszalała w momencie ogłoszenia zera punktów, dopingując go. "The Sun" mówił o upokorzeniu Wielkiej Brytanii i cytował tweety celebrytów, którzy komentowali wyniki. W większości opinii internautów "Embers" nie był złym utworem. Opublikowano również ankietę, w której pytano, czy Wielka Brytania powinna dalej startować w Eurowizji.
Eurowizja 2023 w Liverpoolu: Odrodzenie Wielkiej Brytanii
Pomimo ostatnich porażek, w 2022 roku Wielka Brytania wysłała reprezentanta do Turynu, a sukces Sama Rydera z piosenką "Space Man" okazał się niesamowity. Wywalczył on 1. miejsce w głosowaniu jurorów i piąte u widzów, co łącznie dało mu 2. miejsce w konkursie. Wyżej była tylko Ukraina, która wygrała konkurs.
Z uwagi na toczącą się w Ukrainie wojnę, to Wielka Brytania została gospodarzem Eurowizji 2023. Brytyjczycy, pomimo wcześniejszych niepowodzeń, ponownie pokochali konkurs i z pewnością przeprowadzili imprezę w Liverpoolu w najlepszy możliwy sposób. Czy 2. miejsce w Turynie to chwilowy wzrost formy, czy Wielka Brytania wróci do lat świetności i jeszcze nie raz wygra lub zajmie typowe dla siebie drugie miejsce? Z pewnością jeszcze wiele emocji ten kraj wywoła wśród fanów Eurowizji.