Historia firmy Gilson jest pełna niespodzianek i obejmuje wiele interesujących wątków. Poniższa opowieść oparta jest na informacjach od członków rodziny, pracowników, lokalnych mieszkańców oraz historyka zainteresowanego dziejami rodu Gilson.
Historia firmy Gilson: od początków do rozwoju
Założenie Gilson Manufacturing
Historia rodziny Gilson zaczyna się w 1855 roku, kiedy Theodore Gilson przybył do Milwaukee i wkrótce osiedlił się w Port Washington w stanie Wisconsin. Założył tam firmę Gilson Manufacturing. W tamtych czasach nie istniała masowa produkcja części, jaką znamy dzisiaj. Jedyną prawdziwą obróbkę mechaniczną można było znaleźć w warsztatach rusznikarzy. Jeśli potrzebna była dowolna kształtna metalowa część, wytwarzano ją z żeliwa, podobnie jak żeliwne garnki i patelnie.
Do produktów, które firma Gilson wytwarzała w latach 1855-1900, należały piece grzewcze, pługi rolnicze, inne różnorodne narzędzia rolnicze, naczynia kuchenne, a bliżej roku 1900 także "żelazne elementy do krzeseł". Mechanizm obrotowy i ruchome oparcie w krześle biurowym zostały pierwotnie opatentowane przez Gilsona.
Przejęcie przez Harry'ego Bolensa i JE Gilson Foundry
Biznes po Theodore'ze przejęli jego syn John i wnuk John E. W tym okresie, około 1898 roku, do firmy dołączył Harry Bolens. To zapoczątkowało rozwój silników benzynowych Gilson. Działalność w Port Washington, Wisconsin, została sprzedana Harry'emu Bolensowi i początkowo kontynuowała działalność jako Gilson Manufacturing, następnie jako Gilson-Bolens Manufacturing. Około 1940 roku stała się Bolens Manufacturing.
W międzyczasie, John i John E. Gilson założyli odlewnię JE Gilson Foundry, która produkowała narzędzia ręczne oraz odlewy z żeliwa szarego i sferoidalnego dla przemysłu. Przedsiębiorstwo to działało do początku lat 60. XX wieku.
Powstanie Gilson Brothers Manufacturing
Około 1909 roku, dwaj bracia Gilson, Philip i John (to już trzeci John!), przybyli z Luksemburga (Niemcy). Początkowo pracowali w Gilson Manufacturing przez kilka lat. W 1911 roku bracia przenieśli się do Fredonia w stanie Wisconsin i założyli Gilson Brothers Manufacturing. Również zajmowali się odlewnictwem, ale produkowali także wyroby takie jak betoniarki, które są wytwarzane do dziś.
Wejście na rynek sprzętu ogrodniczego i odśnieżarek
Ekspansja na rynek konsumencki
Około 1955 roku, zięć Johna Gilsona (z Luksemburga) przejął kontrolę nad firmą, a pod jego kierownictwem Gilson Brothers Manufacturing skierowało się w stronę rynku konsumenckiego sprzętu do pielęgnacji terenów zewnętrznych. Do najwcześniejszych produktów, które pojawiły się w połowie lat 60. XX wieku, należały traktory, odśnieżarki i glebogryzarki.
W połowie lat 60. XX wieku zbudowano dużą fabrykę w Plymouth w stanie Wisconsin, co doprowadziło do zamknięcia zakładu w Fredonii. Do lat 70. XX wieku firma Gilson Brothers produkowała sprzęt do pielęgnacji terenów zewnętrznych, dorównując najlepszym w branży.
Innowacje i wyróżniające się produkty
Maszyny Gilson często charakteryzowały się solidnymi komponentami z odlewanego żeliwa, co było znakiem rozpoznawczym firmy od pokoleń. Firma wydawała się innowacyjna, wprowadzając produkty takie jak przekładnia odśnieżarki UniTrol oraz traktorek ogrodniczy "Super-8" z 1972 roku, który wyróżniał się postępowym stylem.
Dywersyfikacja produkcji
Podobnie jak wiele innych firm, Gilson dążył do dywersyfikacji, wytwarzając przedmioty, które pozwalały wykorzystać ich talenty i możliwości produkcyjne. Wśród nich znajdowały się miniaturowe motocykle (mini-bikes), grille do grillowania i skutery śnieżne, które do dziś pojawiają się sporadycznie na aukcjach.
Marki prywatne i specyfika modeli
Rozwój modeli dla marek prywatnych
Gilson sprzedawał wiele maszyn pod różnymi markami w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Europie. Firmy, które kupowały modele pod swoimi prywatnymi markami, często oczekiwały pewnego stopnia unikalności swoich produktów. Jednym ze sposobów na osiągnięcie tego był 4-biegowy system sterowania. Podstawowa maszyna była standardową odśnieżarką UniTrol, jednak uchwyt był przystosowany do zapewnienia 4 prędkości jazdy do przodu. Wadą było to, że maszyna miała oddzielny uchwyt "sprzęgła" na lewej rączce, który trzeba było ściskać podczas zmiany biegów.
Modele kanadyjskie: konstrukcja dwuczęściowa
W latach 70. XX wieku Gilson musiał pokonać bariery celne, aby być konkurencyjnym w Kanadzie. Jednym ze sposobów był eksport niekompletnych jednostek. Aby to osiągnąć, UniTrol, który zazwyczaj miał jednoczęściowe podwozie, został podzielony na dwa komponenty: "traktorek prowadzący" i "nasadkę odśnieżającą". Taka konstrukcja wymagała rozdzielenia maszyn na pół w celu wymiany paska dmuchawy. Projekt ten nie nadawał się do sezonowej konwersji i istniał (o ile wiadomo) tylko jako produkt do odśnieżania. Silnik był standardowym silnikiem zimowym, bez możliwości montażu letniego filtra powietrza. Modele te były obserwowane wyłącznie jako modele kanadyjskie, produkowane pod kilkoma numerami modeli przez lata, z silnikami o mocy 5, 8 i 10 KM.
Zakończenie działalności i dostępność części
Przejęcia firmy
W 1988 roku firma LawnBoy przejęła Gilsona, aby uzupełnić swoją ofertę kosiarek. W następnym roku, w 1989, Toro przejęło LawnBoy. To był koniec modeli zaprojektowanych przez Gilsona.
Wsparcie i dostępność części zamiennych
Dział LawnBoy firmy Toro nadal udostępnia części zamienne Gilsona za pośrednictwem sieci dealerów LawnBoy. Jednak historia nie kończy się w tym miejscu. Jedną z długoletnich linii produktów Gilson Brothers były betoniarki i mieszalniki do zapraw. Podczas gdy LawnBoy przejął cały sprzęt ogrodniczy, linia betoniarek została sprzedana firmie Cleform z Missouri, a później przeniesiona do Marshalltown.
Obecnie LawnBoy zajmuje się obsługą części i archiwów Gilsona. Sieć dealerów LawnBoy jest źródłem części OEM (Original Equipment Manufacturer) do maszyn Gilson.
Znaczenie numeru modelu
W celu uzyskania dokładnych informacji na temat części i procedur serwisowych, niezwykle ważne jest posiadanie numeru modelu z czarno-srebrnej tabliczki identyfikacyjnej Gilsona. Z ponad 400 modelami odśnieżarek i ponad 1100 modelami glebogryzarek, numer modelu jest kluczem do prawidłowej identyfikacji i zapewnienia precyzyjnych informacji. Nawet jeśli tabliczka jest zaginiona lub uszkodzona, możliwe jest ustalenie szczegółów.
tags: #odsniezarka #gilson #brothers