Firma Perkins Engines Company Limited, z ponad 85-letnim dziedzictwem, jest jednym z wiodących na świecie dostawców silników wysokoprężnych i gazowych do zastosowań terenowych. Nasze wieloletnie doświadczenie obejmuje opracowywanie i produkcję silników, a historia przełomowych i innowacyjnych produktów jest pełna znanych nazwisk, osiągnięć i okazji.
Początki i wczesne sukcesy
Historia Perkinsa zaczyna się w 1932 roku, kiedy Frank Perkins i Charles Chapman założyli firmę w małym biurze w Peterborough w Wielkiej Brytanii. Ich celem było przekonanie producentów z szybko rozwijającego się przemysłu motoryzacyjnego do kupowania silników wysokoprężnych do samochodów osobowych i ciężarowych. Od samego początku skupiali się na silniku wysokoprężnym, który ich zdaniem mógł zrewolucjonizować przemysł motoryzacyjny.
W tamtych czasach silnik wysokoprężny był ciężkim, wolnoobrotowym "koniem roboczym", co stanowiło słabą relację w porównaniu do silnika benzynowego w przemyśle motoryzacyjnym. Pomysł Charlesa Chapmana polegał na przeprojektowaniu go jako jednostki o dużej prędkości, aby mógł dorównać osiągom rywala benzynowego, ale przy znacznie niższych kosztach eksploatacji. Frank Perkins, z kolei, widział, jak taki silnik wywrze wpływ na producentów, i zaczął go sprzedawać z niezwykłą energią.
Wkrótce po założeniu firmy pojawił się jej pierwszy wysokoobrotowy silnik wysokoprężny - 4-cylindrowy Vixen. Później zaprezentowano mocniejszą wersję o nazwie The Wolf, którą producent silników Humber zaczął stosować w swoich odnoszących sukcesach ciężarówkach Commerce. W 1933 roku zmodyfikowany silnik Wolf został przyjęty do linii produkcyjnej Commer i wystawiony na Wystawie Pojazdów Użytkowych.
W 1935 roku silniki Perkins pobiły sześć światowych rekordów prędkości na lądzie, osiągając prędkość maksymalną 95 mil na godzinę. Trzy lata później, na torze wyścigowym Brooklands w Surrey, Perkins jako pierwsza firma ustanowiła sześć światowych rekordów prędkości diesla na różnych dystansach.
Rozwój technologii i kultowe serie silników
Ewolucja kultowych modeli zależy nie tylko od wizji i umiejętności inżynierów Perkinsa, ale także od wkładu pokoleń klientów. Wśród silników, które definiowały markę przez dziesięciolecia, wyróżnia się seria P6, która rozpoczęła się w 1938 roku, oraz jej turbodoładowany następca P6354, wprowadzony w latach 60. i pozostający w produkcji przez ponad 30 lat.
Historia silnika 6.354 to tworzenie legendy. Jeśli P6 zapewnił wczesną reputację Perkinsa, to 6.354 stał się podstawą światowego wzrostu w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku. Zaprojektowany pod koniec lat pięćdziesiątych, ten kompaktowy silnik o mocy 120 KM stał się fundamentem produkcji Perkinsa od 1961 roku aż do późnych lat dziewięćdziesiątych. Nowa koncepcja oferowała kompaktową jednostkę, w której napęd pomocniczy był pobierany z małego wału pośredniego napędzanego z kół zębatych rozrządu, co pozwoliło na zastosowanie nowej pompy paliwa DPA, zamontowanej pionowo.
Obecnie w ofercie firmy znajduje się ultra-kompaktowa seria 400 w zakresie 10,2-50 kW (13,7-67 KM) oraz potężna, ale oszczędna seria 1200, dostarczająca 61,5-240 kW (82,5-320 KM) mocy dla dużych i średnich maszyn. Perkins zachowuje pierwotną koncentrację na rozwoju i produkcji silników oraz determinację do korzystania z najlepszych i najnowocześniejszych technologii w celu ciągłego ulepszania swoich produktów.
Ekspansja globalna i dywersyfikacja rynków
W pierwszym roku firma wyprodukowała zaledwie 35 silników, wszystkie przeznaczone do samochodów ciężarowych i osobowych. Firma miała siedzibę w Peterborough nie tylko dlatego, że nazwa Perkins była tam już dobrze znana, ale także dlatego, że dostępna była pula wykwalifikowanych inżynierów oraz szybkie i niezawodne połączenia kolejowe z potencjalnymi klientami w Londynie i Midlands.
W 1947 roku produkcja została przeniesiona do zakładu Eastfield w Peterborough. W ciągu następnych dziesięcioleci zakłady produkcyjne i centra dystrybucji części zostały otwarte w Europie, Ameryce Północnej i Południowej oraz Azji. Firma Simpson and Co. z Indii stała się w 1953 roku pierwszą z setek licencjobiorców i dystrybutorów na całym świecie. Dziś dystrybutorzy Perkinsa zarejestrowali się w 180 krajach, z ponad 3500 punktami sprzedaży. Firma ma zakłady produkcyjne i części na czterech kontynentach, a zróżnicowany i wysoko wykwalifikowany zespół pracowników rozumie specyficzne wyzwania regionu i danej firmy.
Częścią dziedzictwa firmy Perkins jest zobowiązanie do współpracy z klientami producentów oryginalnego wyposażenia (OEM), aby upewnić się, że otrzymują dokładnie to, czego potrzebują do swoich konkretnych zastosowań. Od pierwszego kontraktu z producentem oryginalnego sprzętu (OEM) firma zapoczątkowała trwałą tradycję ścisłej współpracy w celu pomyślnej integracji swoich silników.
Silniki Perkins w traktorach i maszynach rolniczych
Frank Perkins, założyciel firmy w 1932 roku, sam miał gospodarstwo rolne, i wiele z wczesnych silników Perkinsa było przeznaczonych na rynek traktorów. Sektor rolny pozostaje ważną częścią działalności firmy. Dziś kombajny, koparki, maszyny leśne, ładowarki kołowe i wózki widłowe to tylko niektóre z maszyn napędzanych silnikiem Perkinsa - wszystkie opracowane przez dziesięciolecia na bazie tych wczesnych silników traktorów.
Ciągniki rolnicze to maszyny pracujące pod niezwykle wysokim obciążeniem. Trudne warunki i wysokie wymagania użytkowników co do wydajności oraz niezawodności skłaniają producentów do umieszczania w swoich maszynach jednostek napędowych od najlepszych producentów, a Perkins Engines Company Limited jest bez wątpienia jednym z nich. Marka Perkins słynie z tego, że wszystkie części i podzespoły testuje w najcięższych możliwych warunkach, między innymi jeśli chodzi o temperaturę otoczenia oraz ciśnienia. W tym celu przeprowadzane są symulacje pracy na wysokości około 4500 m n.p.m. - czyli niemalże tyle, ile wynosi wysokość Mont Blanc.
Ciągniki wyposażone w silniki Perkinsa - między innymi modele wytwarzane przez polską markę Farmtrac - to maszyny uniwersalne, znakomicie spisujące się w różnych pracach polowych. Dzięki silnikom Perkinsa odznaczają się one również wysoką niezawodnością. Przykładem mogą być tutaj zastosowane w konstrukcji silników rozruszniki i alternatory, które zachowują pełną sprawność na poziomie ponad 36 tysięcy cykli uruchamiania silnika. Istotną z punktu widzenia komfortu użytkownika zaletą silników Perkinsa jest wysoka dostępność części zamiennych. Nawet jeśli silnik ulegnie awarii lub usterce, która wyłączy go z użytku, przeprowadzenie niezbędnych napraw trwa relatywnie krótko, co jest bardzo istotne, szczególnie w czasie intensywnych prac polowych.
Perkins Engines Company Limited niemal od stu lat specjalizuje się w produkcji silników dla rolnictwa, marynarki oraz innych branż wykorzystujących ciężki sprzęt. Inne silniki zostały dostosowane do środowiska morskiego, a dziś właściciele łodzi motorowych, kapitanowie łodzi pilotowych i rybacy na całym świecie wierzą w moc Perkinsa. Firma produkuje również energię dla szpitali i obiektów sportowych oraz do transportu materiałów, budownictwa i przemysłu.
Sylwetka założyciela: Frank Perkins
Francis Arthur Perkins, lepiej znany jako Frank, urodził się 26 lutego 1889 roku w Peterborough w Wielkiej Brytanii jako syn i wnuk inżynierów rolnictwa. Po ukończeniu studiów inżynierskich w Cambridge, Frank początkowo nie dołączył do rodzinnej firmy, lecz zajął się rolnictwem w Hertfordshire. Po służbie w Królewskich Inżynierach podczas I wojny światowej, wrócił do rolnictwa, by po kilku latach podjąć naukę zawodu inżynieryjnego w firmie ojca, która stała się częścią grupy Agricultural and General Engineers (AGE).
W 1929 roku, będąc dyrektorem roboczym w innej firmie AGE, Aveling and Porter, w Rochester w hrabstwie Kent, poznał Charlesa Chapmana, z którym miał założyć własną firmę. Frank był przedsiębiorczym, pomysłowym i energicznym sprzedawcą, a Charles był geniuszem inżynierii. Nie mieli dużo pieniędzy, ale mieli uzupełniające się talenty, wielki pomysł i wizję tego, czym ten pomysł może się stać.
Perkins i Chapman przeprowadzili firmę przez kilka kryzysów finansowych we wczesnych latach, ale w 1939 roku firma była w stanie odegrać znaczącą rolę w wysiłkach wojennych kraju, produkując łącznie 1485 silników w 1941 roku. Chapman odszedł w 1942 roku, ale Perkins nadal pełnił funkcję prezesa i dyrektora zarządzającego przez wojnę i lata powojenne. Już w 1951 roku mógł ogłosić, że firma jest największym na świecie producentem silników wysokoprężnych o mocy 37-52 kW (50-70 KM).
Rola Franka w szeroko rozumianej branży inżynieryjnej została doceniona, gdy został mianowany najpierw na wiceprezesa, a następnie prezesa Stowarzyszenia Producentów i Sprzedawców Silników (SMMT). W 1959 roku, wraz z przejęciem Perkinsa przez międzynarodowego giganta Massey Ferguson, Frank Perkins ogłosił swoją decyzję o odejściu z aktywnego kierownictwa, kontynuując współpracę z firmą jako prezes zarządu. Po 37 latach było to zakończenie pewnej epoki. Poza firmą Frank przez całe życie interesował się rolnictwem, prowadząc małe gospodarstwo uprawne w pobliżu Peterborough, był aktywny w działalności charytatywnej i w 1962 roku został honorowym wolnym obywatelem miasta.