Rolnictwo stanowi kluczowy sektor gospodarki w wielu krajach, zapewniając żywność i dochody, szczególnie dla krajów rozwijających się. Postęp technologiczny, od pracy ręcznej i z wykorzystaniem zwierząt jucznych, poprzez maszyny rolnicze napędzane paliwem, aż po nowoczesne, zmechanizowane wyposażenie, znacząco wpłynął na efektywność produkcji rolnej. Ciągniki, jako wszechstronne maszyny rolnicze, umożliwiły rolnikom siew i zbiór na dużych obszarach z mniejszą siłą roboczą, zastępując wiele zadań wykonywanych wcześniej przez ludzi lub zwierzęta, takie jak woły, konie i muły.
Definicja i znaczenie wskaźników rolniczych
Maszyny rolnicze definiuje się jako liczbę ciągników kołowych i gąsienicowych (z wyłączeniem ciągników ogrodowych) użytkowanych w rolnictwie na koniec określonego roku kalendarzowego lub w pierwszym kwartale roku następnego. Użytki rolne obejmują grunty zdefiniowane przez FAO jako grunty orne pod uprawy tymczasowe (obszary podwójnie obsiane są liczone raz), tymczasowe łąki przeznaczone na siano lub wypas, grunty pod ogrody warzywne lub przydomowe oraz grunty czasowo ugorowane. Z danych wynika, że Stany Zjednoczone posiadają najwyższy wskaźnik maszyn rolniczych (ciągniki na 100 km² użytków rolnych) w regionie Ameryki Północnej, osiągając wartość 271,34. Dla porównania, Meksyk notuje najniższy wskaźnik w regionie - 101,55.
Użytki rolne stanowią ponad jedną trzecią powierzchni lądowej świata. W wielu uprzemysłowionych krajach obowiązują przepisy dotyczące zagospodarowania przestrzennego użytków rolnych. Wprowadzenie maszyn rolniczych napędzanych paliwem stanowiło znaczący krok naprzód w porównaniu do pracy ręcznej i z wykorzystaniem zwierząt. Na całym świecie stalowe pługi, kosiarki, mechaniczne kombajny, siewniki i młocarnie przyczyniły się do rozwoju zmechanizowanego rolnictwa. Ciągniki umożliwiły rolnikom siew i zbiór na dużych obszarach rolnych przy mniejszej sile roboczej.
10 Największych i Najpotężniejszych Maszyn Rolniczych Świata – Zobacz, Co Potrafią! cz.1
Struktura użytkowania gruntów w Stanach Zjednoczonych
Stany Zjednoczone posiadają łączną powierzchnię lądową wynoszącą 2,26 miliarda akrów. Większość tej powierzchni to pastwiska trawiaste i tereny do wypasu, grunty leśne i grunty orne. W 2017 roku, grunty orne stanowiły 17% całkowitej powierzchni lądowej Stanów Zjednoczonych. Pastwiska trawiaste i tereny do wypasu zajmowały 28%, a grunty leśne 28%. Tereny o specjalnym przeznaczeniu, w tym parki, rezerwaty przyrody, obszary dzikiej przyrody, wiejskie korytarze transportowe i tereny obrony narodowej, stanowiły 14%. Pozostałe 9% to inne tereny o różnorodnym przeznaczeniu. Należy jednak zaznaczyć, że te proporcje ulegają zmianie, jeśli z obliczeń wykluczy się obszar Alaski, która charakteryzuje się niewielką ilością gruntów ornych i pastwisk, a dużą powierzchnią terenów o specjalnym przeznaczeniu i innych.
Użytki rolne w Stanach Zjednoczonych obejmują różnorodne kategorie:
- Grunty orne: obejmują grunty wykorzystywane pod uprawy oraz ugorowane. W 2017 roku ich powierzchnia wynosiła około 390 milionów akrów. W ramach tej kategorii, 3% było wykorzystywane wyłącznie jako pastwiska, a pozostałe 10% jako grunty orne ugorowane. Całkowita powierzchnia gruntów ornych w Stanach Zjednoczonych maleje od 1949 roku, choć zmiany te nie były jednorodne.
- Pastwiska i tereny do wypasu: w 2017 roku około 805 milionów akrów było wykorzystywanych do wypasu, co stanowiło wzrost o ponad 6 milionów akrów w porównaniu do 2012 roku. Większość tych terenów (ponad 82%) stanowiły pastwiska trawiaste.
- Grunty leśne: w 2017 roku obejmowały 490 milionów akrów, z czego większość znajdowała się na Alasce i w regionie Górskim.
- Tereny o specjalnym przeznaczeniu: obejmują parki, rezerwaty przyrody i inne obszary o szczególnym znaczeniu.
- Inne tereny o różnorodnym przeznaczeniu: obejmują tereny miejskie, drogi i inne nie sklasyfikowane obszary.
Rozmieszczenie użytków rolnych i rozwój rolnictwa w USA
Wzorce użytkowania gruntów w Stanach Zjednoczonych są zróżnicowane i odzwierciedlają różnice w glebie, klimacie, topografii i ogólnej aktywności gospodarczej. Grunty orne są skoncentrowane głównie w centralnych regionach kraju. Większość gruntów w regionach Northern Plains (51%) i Corn Belt (54%) to grunty orne. Udziały gruntów ornych w regionach Southern Plains, Lake States i Delta States również przekraczają średnią krajową.
Pastwiska i tereny do wypasu koncentrują się w regionach Mountain i Southern Plains. Grunty leśne występują najczęściej w regionach wschodnich. Tereny o specjalnym przeznaczeniu, głównie parki i obszary dzikiej przyrody, są skoncentrowane na Alasce oraz w regionach Mountain i Pacific.
Rolnictwo w Stanach Zjednoczonych ma bogatą historię, od praktyk kolonistów, przez rozwój innowacji takich jak stalowy pług Johna Deere'a czy bawełniana krosno Eli Whitneya, po współczesne technologie. Wprowadzenie i szerokie zastosowanie rolnictwa naukowego od połowy XIX wieku przyczyniło się do wzrostu gospodarczego w Stanach Zjednoczonych. Szczególne znaczenie miały rozwój upraw soi, która od lat 30. XX wieku stała się wiodącą rośliną uprawną, oraz kukurydzy, która jest podstawą wielu produktów spożywczych.
Maszyny rolnicze i ich rola w nowoczesnym rolnictwie
Zastosowanie maszyn rolniczych, w tym ciągników, zrewolucjonizowało sposób prowadzenia gospodarstw rolnych. Ciągnik jest pojazdem używanym na farmach do ciągnięcia lub pchania maszyn rolniczych lub przyczep, do orki, kultywacji, obsiewu i podobnych zadań. Zbiór plonów wymaga zarówno znacznej mocy, jak i odpowiedniego zakresu narzędzi i wyposażenia.
Współczesne rolnictwo charakteryzuje się wysoką wydajnością, częściowo dzięki zmechanizowaniu. Niemniej jednak, dane dotyczące zatrudnienia w rolnictwie należy traktować z ostrożnością, ponieważ wiele miejsc pracy jest nieformalnych i nieudokumentowanych. Dane zbierane przez Organizację Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) poprzez kwestionariusze roczne starają się narzucić standardowe definicje i metody raportowania, jednak pełna spójność między krajami i w czasie nie jest możliwa.
Wyzwania i bezpieczeństwo w rolnictwie
Rolnictwo w Stanach Zjednoczonych staje również przed szeregiem wyzwań. Pracownicy rol limpiar, często migranci, są narażeni na szereg zagrożeń zdrowotnych i bezpieczeństwa, w tym wypadki związane z maszynami, upadki, urazy mięśniowo-szkieletowe, narażenie na pestycydy i choroby układu oddechowego. Odwrócenia ciągników są wiodącą przyczyną śmiertelnych wypadków w rolnictwie.
Młodzi pracownicy rolniczych są szczególnie narażeni na wypadki, a ryzyko śmiertelnego urazu jest czterokrotnie wyższe w porównaniu do młodych pracowników w innych miejscach pracy. Maszyny rolnicze stanowią jedno z głównych zagrożeń. Ponadto, rolnicy borykają się z problemami finansowymi i psychicznymi, które w niektórych przypadkach prowadzą do samobójstw.
Stosowanie pestycydów rolniczych stanowi zagrożenie dla jakości wody pitnej. Azotany, forma azotu występująca naturalnie w uprawach rolnych, są powszechne w nawozach. Pracownicy rol limpiar są narażeni na działanie insektycydów organofosforanowych. Zmiany klimatu również stanowią złożony proces związany z rolnictwem.
Dane i ograniczenia
Dane dotyczące maszyn rolniczych i użytków rolnych są zbierane przez FAO. Istnieją jednak pewne ograniczenia i wyjątki. Pełna spójność danych między krajami i w czasie nie jest możliwa, co może wpływać na porównywalność danych dotyczących użytków rolnych w różnych klimatach. Dane dotyczące zatrudnienia w rolnictwie powinny być używane z ostrożnością, ponieważ wiele miejsc pracy jest nieformalnych i nieudokumentowanych.
Dane zbierane z oficjalnych krajowych źródeł są uzupełniane informacjami z oficjalnych wtórnych źródeł danych. Seria Major Land Uses publikowana przez USDA Economic Research Service jest najdłużej prowadzonym i najbardziej kompleksowym opracowaniem głównych sposobów użytkowania gruntów publicznych i prywatnych w Stanach Zjednoczonych. Dane z tej serii, obejmujące okres od 1945 do 2017 roku, stanowią spójne źródło danych agregowanych w czasie.