Mercedes-Benz Econic to specjalistyczna ciężarówka, która zadebiutowała w 1998 roku. Początkowo montażem tego modelu zajmowała się szwajcarska firma NAW, a w 2003 roku produkcję całkowicie przeniesiono do zakładów Daimlera w Wörth. W 2005 roku bramy fabryczne opuścił 5-tysięczny Econic, a dziś po drogach jeździ już blisko 10 tysięcy sztuk samochodów, które znalazły zastosowanie w branżach: komunalnej, dystrybucyjnej, pożarniczej i obsługi lotnisk.
W roku 2007 Mercedes-Benz zaprezentował ciągnik siodłowy Econic NGT (Natural Gas Technology), czyli z napędem na gaz ziemny. Duże zainteresowanie klientów przyspieszyło decyzję koncernu Daimler AG o wdrożeniu produkcji seryjnej tego ciągnika siodłowego. Jest on dostępny od I półrocza 2009 roku. W ubiegłym roku swoją premierę miał koncepcyjny Econic BlueTec Hybrid oraz Econic NGT Hybrid.
Pierwsze Wdrożenia i Ekologiczne Zalety
Pierwszy ciągnik siodłowy Mercedes-Benz Econic napędzany gazem ziemnym i przeznaczony do dystrybucji żywności został przekazany grupie ALDI SÜD w Mönchengladbach. Do ciągnika z wysokim dachem dołączono naczepę chłodnię. Firma ALDI SÜD, mając na względzie swoją ekologiczną odpowiedzialność, zdecydowała się na przyjazny środowisku napęd na gaz ziemny CNG, sprawdzając jego zalety w codziennej pracy.
ALDI SÜD wykorzystuje nowego Mercedesa-Benza Econic NGT do zaopatrywania z centralnego magazynu w Mönchengladbach swoich oddziałów na lewym brzegu Dolnego Renu. Niska emisja CO2 (a podczas używania biogazu jako paliwa - zerowa), brak emisji cząstek stałych i niski poziom hałasu to główne ekologiczne zalety Econica NGT. Spełnia on wymogi dotyczące ładowności, zwrotności, ekologiczności i ekonomiczności. Pojazd został oznaczony odznaką "Blue Angel".
Charakterystyka i Wersje Napędowe
Współczesny samochód dystrybucyjny, taki jak Econic NGT, musi spełniać wymogi dotyczące ładowności, zwrotności, ekologiczności i ekonomiczności. Econic jest jedyną w swoim rodzaju niskopodłogową ciężarówką, skonstruowaną tak, aby dobrze czuł się w mieście. Może służyć jako śmieciarki, zamiatarki czy furgony rozwożące napoje. W Polsce, ze względu na wysoką cenę, nie cieszy się na razie zbyt wielką popularnością.
Opcje Silnikowe
Jednostkę napędową Econica stanowią rzędowe silniki 6-cylindrowe typoszeregu 900, w technologii BlueTec. Oprócz OM 906 LA (pochodzącego z Mercedesa Axora) w klasach mocy 175 kW (238 KM) i 210 kW (286 KM), od 2003 roku wykorzystywany jest również silnik OM 926 LA o mocy 240 kW (326 KM).
Alternatywą dla silnika wysokoprężnego jest Econic z napędem gazowym. Dostosowany do tego rodzaju paliwa iskrowy silnik M 906 LAG o pojemności skokowej 6,88 l generuje moc 205 kW (279 KM) i maksymalny moment obrotowy 1000 Nm. Silnik może być zasilany zarówno sprężonym gazem ziemnym (CNG), jak i skroplonym gazem ziemnym (LNG). Jest on zasilany wyłącznie gazem ziemnym, również przy rozruchu. Zapłon mieszanki gazowo-powietrznej jest uzyskiwany dzięki centralnie umieszczonej w komorze spalania świecy zapłonowej.
Technologie Gazowe
Econic NGT jest homologowany według normy emisji spalin EEV, co oznacza, że już teraz osiąga wskaźniki emisji spalin niższe od wartości granicznych przewidywanych przez normę Euro 5. Co więcej, różnice w poziomie hałasu pomiędzy klasycznym napędem a CNG wynoszą nawet do 10 dB. Podwozia NGT, szczególnie w kontekście zbliżającego się wprowadzenia normy Euro6, wydają się być prostą alternatywą, pozwalającą na spełnienie jej wymagań bez dodatkowej obróbki spalin.
Dostępne są dwie technologie wykorzystujące gaz ziemny:
- CNG (Compressed Natural Gas): Bardziej upowszechniona wersja zapewniająca zasięg około 350 km (standardowo montuje się 8 butli o łącznej pojemności 640 l). Przy standardowej pojemności (640 dm3) Econic NGT uzyskuje przebieg na jednym tankowaniu do 400 km. Sprężony do 20 MPa gaz ziemny jest magazynowany w grubościennych butlach stalowych umieszczonych po obu stronach ramy.
- LNG (Liquefied Natural Gas - gaz naturalny skroplony): Na skutek oziębienia gazu ziemnego do minus 161,5 stopnia C następuje jego skroplenie. Większa koncentracja energii w gazie LNG umożliwia znacznie większy zasięg (ponaddwukrotnie większy niż CNG) i znaczne ograniczenie przestrzeni i masy zbiorników. Atesty homologujące technologię LNG uzyskano już w Hiszpanii i Holandii, a w najbliższym czasie nastąpi homologacja obejmująca cały obszar UE.
Do zasilania silników Econica NGT dopuszczalne jest używanie zarówno gazu o niskiej zawartości metanu L-gas, jak i wysokiej H-gas, pod warunkiem, że jego liczba metanowa wynosi minimum 75.
Commercial Vehicles IAA 2014 - Mercedes-Benz Econic Euro VI | AutoMotoTV
Skrzynia Biegów i Układ Napędowy
We wszystkich wersjach Econica napęd na koła jest przenoszony przez 6-stopniową automatyczną skrzynię biegów firmy Allison. Pojazdy z silnikami gazowymi, zamiast hamulca silnikowego, są standardowo wyposażone w 4-stopniowy retarder, który jest niezbędnym wyposażeniem z uwagi na brak możliwości zastosowania hamulca silnikowego czy dekompresyjnego.
Mosty napędowe standardowo są wyposażone w przekładnie boczne (zwolnice planetarne), które zapewniają większy prześwit. Wszystkie podwozia Econic mają zawieszenie powietrzne, pozwalające na regulację wysokości ramy w szerokim zakresie, co jest ważne dla zastosowań komunalnych.
Kabina i Rama
Przestronna kabina kierowcy z płaską podłogą na całej powierzchni i dużymi szybami została wykonana z lekkiego aluminium i usytuowana przed przednią osią. Dzięki zastosowaniu wygiętej ramy, próg wejścia do kabiny Econica znajduje się niezwykle nisko - na poziomie 45 cm. Nisko zawieszona rama umożliwia stosowanie wielkoprzestrzennych zabudów i jednocześnie zapewnia płaską i niską podłogę. Wynikający z tego niski środek ciężkości i pełne pneumatyczne zawieszenie zapewniają wyśmienite właściwości jezdne, w tym lepsze zdolności manewrowania i dużą zwrotność pojazdu.
Kabina dostępna jest w dwóch wysokościach - 2845 mm oraz 2395 mm. Standardowa kabina, z wysokością wnętrza 1935 mm, zapewnia dużo przestrzeni. Niska kabina, z wysokością wnętrza wynoszącą 1485 mm, jest przydatna tam, gdzie występują ograniczenia wysokości (np. w śmieciarkach ładowanych od przodu lub wozach strażackich wyposażanych w obrotową podstawę drabiny). Na zamówienie można wyposażyć ciągnik siodłowy w Topsleeper - kabinę sypialną montowaną na dachu, która dzięki niskiej konstrukcji kabiny kierowcy Econica jest bardzo przestronna. Alternatywą jest zastosowanie wysokiej kabiny kierowcy ze spojlerem dachowym.
Podobnie jak ma to miejsce w autobusach, dostęp z zewnątrz do strony pasażera zapewniają składane, całkowicie przeszklone drzwi o łącznej szerokości 620 mm. Otwierają się za naciśnięciem przycisku i zamykają automatycznie, kiedy pojazd rusza. Takie rozwiązania to maksymalne udogodnienia przy dystrybucji i gospodarce odpadami - na niektórych kursach pracownicy muszą wysiadać i wsiadać do pojazdu około dwustu razy.
Konstrukcja kabiny opiera się na aluminiowej kratownicy, do której klejone są tworzywowe płaty poszycia. Dzięki temu jest ona bardzo lekka (masa porównywalna z krótką kabiną Axora) przy dużo większej przestrzeni dla załogi. Kabina Econica przeszła z powodzeniem test bezpieczeństwa ECE R 29/2.
Niska kabina wymusiła zastosowanie specjalnej ramy. W tylnej części jest to typowa rama od Axora, lekka i mocna, z szeregiem otworów do mocowania zabudowy. Mniej więcej na wysokości przedniej osi obniża się i z przodu kończy poprzeczną belką, pełniącą funkcję zderzaka. Silnik znajduje się pod siedzeniami, co pozwala na swobodne przechodzenie przez kabinę w poprzek.
Konfiguracje Podwozia
Pod podłogą Econic jest dostępny w wersji dwu-, trzy- i czteroosiowej, o dopuszczalnej masie całkowitej odpowiednio 18, 26 i 32 t DMC. Mercedes-Benz Econic oferowany jest z pięcioma różnymi układami kół oraz różnymi rozstawami osi:
- Pojazd dwuosiowy (4x2): o dopuszczalnej masie całkowitej 18 t, o rozstawach osi 3450-4200 mm oraz wprowadzony w tym roku ciągnik siodłowy o rozstawie 3450 mm o ograniczonej do 36 t masie zestawu (z uwagi na parametry układu napędowego).
- Trzyosiowy (6x2/4): z osią tylną sterowaną hydraulicznie lub wleczoną, o dopuszczalnej masie całkowitej 26 t, rozstaw 2450-4800 mm.
- Trzyosiowa (6x4): z dwiema tylnymi osiami napędzanymi, o dopuszczalnej masie całkowitej 26 t.
- Czteroosiowy (8x4/4): o masie całkowitej wynoszącej 32 t, przeznaczony do bardzo specjalistycznych zastosowań.
Hydraulicznie sterowana oś kierowana i wleczona została wprowadzona już w roku premiery - w 1998. W 2001 roku w ofercie pojawił się napęd 6x4, w kolejnym napęd gazowy, a w 2003 zadebiutowała wersja z silnikiem OM 926 LA o mocy 240 kW (326 KM). Wersja napędu 8x4/4 (4 koła napędowe i 4 kierowane) pojawiła się na rynku w 2004 roku. W 2006 roku Econic został zaprezentowany z nową, mocniejszą osią tylną, lusterkami o większym polu widzenia, eliminującym efekt martwego pola i nowymi wskaźnikami, jak np. wskaźnik bieżącego obciążenia osi.
Niska kabina w Econicu, przeznaczonym pierwotnie dla służb komunalnych, ułatwia jej opuszczanie i zajmowanie miejsc. Obecnie znajduje szerokie zastosowanie w różnych służbach miejskich, w tym również w jednostkach straży pożarnej, gdzie wykorzystuje się podwozie z niską kabiną jako nośnik drabin pożarniczych, co pozwala im dotrzeć w przestrzenie o ograniczonej do 3 m wysokości.
Wersje Hybrydowe
W segmencie pojazdów ciężarowych prowadzone są prace nad wprowadzeniem Econica z równoległym napędem hybrydowym. Bliski wprowadzenia seryjnego jest Econic BlueTec Hybrid, którego wersja testowa zostanie przekazana klientom jeszcze w tym roku. Zamontowany w nim silnik wysokoprężny osiąga moc 210 kW (286 KM), a silnik elektryczny - 44 kW. Projektanci zakładają ograniczenie zużycia paliwa o około 30 procent.
W fazie projektu jest również Econic NGT z napędem hybrydowym, wykorzystującym gaz ziemny. W przypadku ciężkich samochodów użytkowych to jedyna w swoim rodzaju kombinacja na skalę światową. Zastosowany w nim silnik elektryczny ma również moc 44 kW, a silnik na gaz - 205 kW (279 KM). W obu pojazdach montowana jest 10-stopniowa zautomatyzowana skrzynia biegów, a energia elektryczna jest magazynowana w akumulatorach litowo-jonowych. Na skutek połączenia napędu na gaz ziemny z technologią hybrydową można przyjąć, że koszty paliwa zostaną obniżone nawet o około 60 procent.