Mówiąc o francuskich ciągnikach mamy zazwyczaj na myśli Renault, markę choć już od lat nie istniejącą, to wciąż bardzo popularną na polskiej wsi. Niemal nieznana jest natomiast u nas marka SF Vierzon, znana we Francji nie tylko z ciągników, lecz także z pionierskich młocarni i szeregu innych maszyn rolniczych.
Początki Marki: Od Warsztatu do Société Française
Chcąc poznać historię marki SF Vierzon, musimy cofnąć się w historii aż do 1848 roku. Wtedy to wywodzący się z rolniczej rodziny, 27-letni wówczas Alexandre Célestin Amand Gérard otworzył w niewielkim, obecnie 30-tysięcznym, mieście Vierzon warsztat specjalizujący się w naprawach maszyn rolniczych. Wychodząc naprzeciw oczekiwaniom swoich klientów, wkrótce skonstruował młocarnię. Choć świadczenie usług omłotu zboża było wówczas dochodowym zajęciem, Célestin Gérard, bo tego właśnie drugiego imienia używał na co dzień, był człowiekiem ambitnym i wciąż udoskonalał swój wynalazek. W 1854 roku na wystawie rolniczej w Bourges zaprezentował mobilną wersję swojej młocarni, kontynuując jej udoskonalanie w latach 60-tych XIX wieku.
Wobec braku następcy i problemów zdrowotnych, w 1879 roku Célestin Gérard sprzedał swoją firmę konsorcjum, na czele którego stał Lucien Arbel, właściciel fabryki wagonów kolejowych w Rive-de-Gier. Wówczas firma nosiła nazwę SFMA, co stanowiło skrót od Société Française de Matériel Agricole, co z kolei można tłumaczyć jako francuska spółka sprzętu rolniczego.
Od Silników Stacjonarnych do Pierwszych Ciągników
Pierwsze silniki stacjonarne marki SFMA trafiły do sprzedaży w 1895 roku. W ówczesnych realiach spalinowy silnik stacjonarny był maszyną z pewnością innowacyjną, stąd też przez kolejne lata rozwój firmy odbywał się właśnie w tym kierunku, a na kolejny krok milowy trzeba było czekać całe dekady. Zdecydowanie było jednak na co czekać, gdyż w 1934 roku do produkcji wszedł pierwszy seryjnie produkowany ciągnik rolniczy marki SF Vierzon - model H1, który nie było tajemnicą, że inspirowany był niemieckim Lanzem. Warto dodać, że to właśnie wejście w produkcję ciągników uratowało firmę przed upadkiem, gdyż w trzecią dekadę XX wieku mierzyła się ona z poważnymi wyzwaniami ekonomicznymi.
Pionierskie Modele Ciągników (Lata 30. XX wieku)
Produkcja ciągników pod marką SF Vierzon rozpoczęła się w 1934 roku. Pierwszy z nich, model H1, charakteryzował się jednocylindrowym silnikiem o pojemności 10,3 litra i mocy 38-44 KM, zależnie od wersji. Co ciekawe, silnik ten rozpędzał się maksymalnie do 630 obrotów na minutę. Do wyboru były 3 wersje kół - całkowicie metalowe, metalowe z przykręcanym gumowym bieżnikiem i całkowicie ogumione. Jeśli chodzi o wyposażenie opcjonalne, ciekawym rozwiązaniem był montowany na kominie łapacz iskier, mający ograniczać zagrożenie pożarowe podczas pracy z młocarnią.
Gamę modelową w 1935 roku uzupełnił mniejszy ciągnik H2 o mocy 25-30 KM, uzyskiwanej również z jednocylindrowego silnika, ale tym razem o pojemności 5,4 litra. Z kolei od 1936 roku, wyłącznie na zamówienie, produkowany był model H0. Dysponował on silnikiem o pojemności 12,8 litra i dużej jak na tamte czasy mocy 50-55 KM, a powstał tylko w 62 egzemplarzach.
Rozwój po II Wojnie Światowej
Początek lat 40-tych to z kolei czasy nowej generacji ciągników - HV - składającej się z dwóch modeli: HV1 o mocy 38-44 KM i HV2 o mocy 25-30 KM. Tuż po drugiej wojnie światowej oferta ciągników SF Vierzon została ograniczona do tylko jednego modelu.
Model FV1, produkowany w latach 1946-1950, był bezpośrednim następcą modelu HV1, od którego różnił się nieco zmodernizowanym wyglądem i opcjonalnym wałkiem odbioru mocy. Duże jak na tamte czasy ciągniki jednocylindrowe były w dalszym ciągu rozwijane w latach 50-tych, wraz z kolejnymi modelami, których nazbierało się wówczas sporo, wprowadzane były kolejne modernizacje.
Powrót do Największych i Rozwój Kompaktowych Traktorów
W latach 1951-1958 marka SF Vierzon powróciła jeszcze do największych ciągników jednocylindrowych, następców przedwojennego modelu H0 - modeli 551 i 552. Dysponowały one mocą odpowiednio 60 i 65 koni mechanicznych, uzyskiwanych z silnika o pojemności 12,8 litra, kręcącego się do 650 lub 750 obrotów na minutę, zależnie od modelu.
Jednocześnie rozwijana była również koncepcja kompaktowych uniwersalnych ciągników dla mniejszych gospodarstw. Tak właśnie powstał SF Vierzon 201, charakteryzujący się jednocylindrowym silnikiem o pojemności 3,2 litra i mocy 18 KM. W 1958 roku został on zastąpiony modelem 202, w którym m.in. dzięki zwiększeniu prędkości obrotowej z 1000 do 1100 obr./min., moc silnika udało się zwiększyć do 27 KM.
Koniec Produkcji Ciągników SF Vierzon i Przejęcie przez Case
W 1959 roku nastąpił koniec trwającej 25 lat historii ciągników Société Française Vierzon. Ostatnie modele z logo SFV na masce wyjeżdżały z fabryki w 1960 roku, by pod koniec produkcji nosić już nazwę Case.
Drugi z ciągników, których produkcję przejął Case to model 204. Był to następca omawianego wcześniej modelu SFV 202, będącego z założenia kompaktową maszyną dla mniejszych gospodarstw. Charakteryzował się jednocylindrowym silnikiem o pojemności 3,2 litra i mocy 27 KM. Zmiany względem poprzednika objęły m.in. wprowadzenie standardowego tylnego TUZa, cztery wersje szerokości do wyboru, celem zwiększenia uniwersalności silnika i umożliwienia pracy w sadach czy winnicach, a także przekonstruowanie tylnych błotników, by w większym stopniu zakrywały koła.